Bärnsten är fossil kåda från barrträd som stelnat under miljontals år, inte en sten i egentlig mening. Den är ett organiskt material, väger nästan ingenting och flyter i saltvatten. Den mesta bärnstenen i världen kommer från södra Östersjön, och i Sverige hittas den främst på Skånes stränder. Färgen går från ljust honungsgul till mörkt brun, och ibland finns en insekt bevarad inuti.
Här går vi igenom vad bärnsten är, hur den bildades, var du hittar den, hur du ser skillnad på äkta och falsk bärnsten och hur du sköter dina bärnstenssmycken.
Vad är bärnsten?
Bärnsten är ett samlingsnamn för flera fossila hartser som en gång rann ut som kåda ur träd, främst barrträd. Till skillnad från de flesta ädelstenar är den inte uppbyggd av kristaller av ett mineral. Den hör i stället till samma grupp som pärlor och pärlemor: material som skapats av levande organismer. Kemiskt består den av ungefär 79 procent kol, 10,5 procent väte, 10,5 procent syre och lite svavel. Den baltiska varianten kallas av geologer succinit, eftersom den innehåller 3 till 8 procent bärnstenssyra.
| Egenskap | Bärnsten |
|---|---|
| Ursprung | Fossil kåda från barrträd |
| Hårdhet (Mohs) | 2 till 3 |
| Densitet | 1,05 till 1,09 g/cm³ |
| Ljusbrytning | 1,539 till 1,545 |
| Vanliga färger | Gul, orange, brun, ibland vit eller nästan svart |
| Minsta ålder | 20 miljoner år (yngre kåda kallas kopal) |
På engelska heter materialet amber. Ordet bärnsten kommer från plattyskans bernsten, där bernen betyder att brinna. Namnet stämmer: bärnsten börjar brinna vid 300 till 350 grader och sprider då en aromatisk doft. I Skåne kallades den förr rav, vilket fortfarande är det danska och norska ordet. Grekerna kallade bärnsten elektron, och därifrån kommer vårt ord elektricitet. Gnider du en bit mot en ylletrasa blir den statiskt laddad och drar till sig hårstrån.
Hur bildades bärnstenen?
Den baltiska bärnstenen kommer från 30 till 50 miljoner år gamla träd av släktena pinus och araucaria. Under den äldre tertiärtiden växte subtropiska skogar i norra Europa, och träden utsöndrade stora mängder kåda. Kådan täcktes av sediment, och när de lättflyktiga ämnena dunstade bort under årmiljoner härdade den till fossil kåda.
I kådan fastnade ibland djur och växtdelar. Omkring 98 procent av djuren som hittas i bärnsten är insekter, men även spindlar, fjädrar och päls förekommer. En insekt i bärnsten kan alltså vara tiotals miljoner år gammal och ändå bevarad i detalj.
Var hittar man bärnsten vid Östersjön?
Bärnsten finns på alla kontinenter, bland annat i Mexiko, Dominikanska republiken och Myanmar, men ingen region har så mycket som Östersjön. Baltikum och området kring Kaliningrad står för omkring 90 procent av världens produktion. Bärnstenen ligger i lera och sand och är så lätt att vågorna kan lyfta den från havsbotten och kasta upp den på stranden.
I Sverige hittas den främst längs Skånes sydvästra kuster. Falsterbohalvön och naturreservatet Måkläppen är kända för fina fynd, och rekordet på Falsterbohalvön är en bit på 1,8 kg. Bäst chans har du efter hård pålandsvind under hösten och vintern, när tång och bärnsten spolas upp på stränderna.
Färger: från ljus honungsgul till nästan svart
Den vanligaste färgen är genomskinlig honungsgul, men baltisk bärnsten varierar från ljus citronton via cognac till mörkt brun och röd. De flesta bitar är ogenomskinliga på grund av mikroskopiska gasblåsor: ju fler blåsor, desto ljusare och mer mjölkig blir stenen, ända till benvit. Grön bärnsten i butik är nästan alltid färgad i efterhand. Svart bärnsten är oftast inte bärnsten alls, utan beckkol från fossilt trä.
Många stenar i handeln är kokade i olja för att få bort luftblåsor och klarna färgen. Det finns också pressbärnsten, där små bitar pressas ihop till större.
Så kan du se om bärnsten är äkta
Bärnsten förväxlas lätt med plast, färgat glas och kopal. Tre enkla test avslöjar det mesta:
- Saltvattentestet. Rör ut ungefär två matskedar salt i ett glas kranvatten. Äkta bärnsten flyter, medan glas och sten sjunker.
- Nåltestet. Hetta upp en synål och håll den mot en dold yta. Bärnsten luktar kåda, plast luktar bränd plast.
- Statisk laddning. Gnid stenen mot en torr tygbit. Äkta bärnsten drar efteråt till sig små pappersbitar eller hårstrån.
Bärnsten känns dessutom varm mot huden, eftersom den isolerar bra. Glas känns kallt.
Bärnsten från stenåldern till romersk järnålder och vikingatid
Människor i norra Europa har burit bärnsten i omkring 13 000 år. Från stenåldern finns väl bevarade amuletter föreställande björn, häst och fågel, och bärnstenspärlor formade som små dubbelyxor har hittats vid Dverstorps ängar i Västra Götaland. Bärnsten från Östersjön fördes längs handelsvägar ända ner till Medelhavet, och i Mykene har man hittat hundratals pärlor av baltiskt ursprung.
Under romersk järnålder blev bärnstenen populär i Romarriket genom handel med germanfolk. På Himlabackarna i Vetlanda grävde Jönköpings läns museum 2018 fram ett halsband av 22 bärnstenspärlor från den här tiden. Vikingarna snidade spelpjäser och torshammare av materialet. På 1200-talet tog Tyska orden kontroll över bärnstenskusten och införde ett monopol, och den som samlade bärnsten utan lov riskerade stränga straff.
Smycken med bärnsten: pris och skötsel
Bärnsten är förhållandevis billig. Råvara av smyckeskvalitet kostar omkring fem kronor per gram, men stora, klara bitar och stenar med en tydlig insekt kan kosta betydligt mer. Bärnstenssmycken fattas oftast in i sterling silver, som framhäver de varma tonerna, eller i guld. Halsband, örhängen och armband är de vanligaste formerna.
Eftersom bärnsten är så mjuk repas den lätt av hårdare ädelstenar. Förvara smycket för sig och tänk på det här:
- Rengör i ljummet, inte hett, vatten med lite diskmedel och torka med en mjuk trasa.
- Smörj in stenen med lite vegetabilisk olja efteråt så behåller den glansen.
- Håll parfym och hårspray borta, alkoholen kan göra ytan matt.
- Undvik ultraljudsbad och starka rengöringsmedel.
Precis som pärlor mår bärnsten bra av att användas, så låt gärna halsbandet ligga mot huden. Vill du jämföra med en gul sten av helt annat slag är citrin ett hårt kvartsmineral, medan bärnsten är lätt, mjuk och organisk.
