Sterling silver, ibland även skrivet silver 925, är en legering med minst 92,5 procent rent silver, där resterande 7,5 procent i huvudsak består av koppar och i enstaka fall zink. Legeringen stämplas oftast med siffrorna 925, och det är just den stämpeln som avgör om ett smycke räknas som äkta sterlingsilver eller inte.
Namnet sterling silver kommer från den engelska myntstandarden Sterling, som historiskt reglerade silverhalten i brittiska mynt. I dag används beteckningen världen över för att beskriva silverlegeringen i smycken, bestick och prydnadsföremål, oavsett var den tillverkas.
Vad är sterling silver egentligen?
Rent silver, alltså 100 procent silver, är för mjukt för att användas i smycken. Det böjs och deformeras vid minsta belastning, vilket gör en ring eller ett armband opraktiskt i vardagen. Genom att blanda in koppar får legeringen betydligt bättre hållfasthet utan att tappa silvrets lyster eller mjuka känsla mot huden.
Silver på latin heter Argentum, ett metalliskt grundämne som tillhör både ädelmetallerna och myntmetallerna. Sterling silver är alltså inte ett eget grundämne utan en standardiserad legering av argentum och koppar, med finhalten fastställd till minst 925 tusendelar. Ibland förekommer även en något renare variant som stämplas 935, alltså med en högre finhalt, men den är betydligt mindre vanlig i smyckesbranschen. I äldre svensk fackterminologi kallas silversmycken av den här typen ibland verksilver, ett ord som fortfarande dyker upp hos vissa silversmeder och auktionshus.
Vad betyder 925 på ett silversmycke?
Siffran 925 anger silverhalten i tusendelar: 925 av 1000 delar i legeringen är rent silver. Stämpeln sitter vanligtvis diskret ingraverad på insidan av en ring, på låsörat till ett halsband eller på baksidan av en örhängesknopp, och fungerar som ett kvalitetsbevis som köparen kan kontrollera.
Det finns faktiskt en nedre gräns för hur låg silverhalten får vara för att ett material överhuvudtaget ska få kallas silver, nämligen 83 procent, ibland stämplat 830. Den kvaliteten är betydligt ovanligare i smycken i dag eftersom den varken är lika hållbar eller lika blank som sterling silver. Ju högre silverhalt, desto mjukare och blankare blir metallen, vilket är anledningen till att just 925 blivit branschstandard: hög nog silverhalt för lystern, låg nog för att tåla vardagsanvändning.
Är sterling silver samma sak som äkta silver?
Ja, sterling silver är äkta silver. Begreppet äkta silver används ibland lite löst i marknadsföring, och kan då syfta på legeringar med lägre renhet än 925. Men eftersom gränsen för att alls få heta silver går vid 83 procent, och sterling silver ligger klart över den gränsen på 92,5 procent, räknas det som äkta i alla vanliga sammanhang inom smyckesbranschen.
En vanlig följdfråga gäller nickel. Sterling silver i sig innehåller normalt inte nickel, eftersom legeringen bygger på koppar snarare än nickel. Den som har nickelallergi bör i stället se upp med billigare, silverpläterade smycken, där själva kärnmetallen under pläteringen ibland kan innehålla nickel även om ytskiktet är silver.
Varför mörknar sterling silver, och hur pussar du silversmycken?
Kopparn i legeringen reagerar med svavel i luften och bildar ett tunt lager silversulfid på ytan, alltså att silvret oxiderar. Det brukar också kallas anlöpning eller att silvret “mörknar”, men det handlar om samma sak: när sterlingsilvret oxideras skapas bara ett ytligt skikt, inte en skada på själva metallen. Sterlingsilver används trots detta i det stora flertalet vardagssmycken eftersom anlöpningen enkelt går att putsa bort, och den går snabbare i fuktig luft eller nära parfym, svett och vissa hudkrämer.
För att hålla silversmycken blanka räcker det oftast att putsa dem regelbundet med en silverduk, eller använda en mild silverputs för mer envis anlöpning. Förvara gärna ringar, halsband och armband i en tygpåse eller ett fodrat smyckeskrin i stället för löst i en låda, eftersom det minskar kontakten med luft och fukt mellan användningarna. Samma grundtanke, att skydda materialet från fukt och kemikalier mellan bärtillfällena, går igen när du rengör guldsmycken: rätt förvaring gör faktiskt större skillnad över tid än hur ofta du putsar.
Precis som med andra material värda att lära känna innan du köper, till exempel skillnaden mellan kashmir och vanlig ull, lönar det sig att förstå vad en beteckning som 925 faktiskt innebär innan du handlar smycken. Då vet du vad du betalar för, och du kan sköta materialet på det sätt det är gjort för att hålla längst.
